Während eines Großteils der 1980er Jahre hielt Keith Jarrett sein Schaffen als Improvisator in bewusster Balance mit Aufführungen klassischer Musik und zeitgenössischer Komposition.
Auf dem Album “Samuel Barber/ Béla Bartók” ist eindrucksvoll zu hören, wie er die Herausforderungen von Samuel Barbers Klavierkonzert op. 38 und Béla Bartóks 3. Klavierkonzert meistert.
Die New York Times pries Jarretts Barber-Interpretation unter Dennis Russell Davies in dieser Ära: “eine kraftvolle, leidenschaftlich lyrische Darbietung … empfindsam und stark”.